Proteini (belančevine) su sastavljeni od aminokiselina. U prirodi nalazimo i one u čiji sastav ulazi, čak, nekoliko desetina ili stotina aminokiselina. Proteini ulaze u sastav svih mišića kostiju, kože, unutrašnjih organa i dr. Oni regulišu aktivnost ćelija, kao i brzinu svih biohemijskih reakcija. Imaju zaštitnu i transportnu ulogu, ali, ono što je nama najbitnije je njihova gradivna uloga.

Zbog svega pomenutog, neophodno je obezbediti organizmu dovoljnu količinu proteina. Za naše telo su značajne 23 amino kiseline. Od njih telo može proizvesti 15 tzv. neesencijalnih, a preostalih 8 - koje nazivamo esencijalnim - telo mora uneti putem hrane.